An vielen Orten bewahren Schutzwälder tiefer gelegene Siedlungs- und Industriezonen sowie Verkehrswege und andere Infrastrukturanlagen vor Lawinen, Steinschlag, Rutschungen und Murgängen.
Bedingt durch das langsame Wachstum der Bäume kann die Wirkung des Schutzwaldes jedoch nur mittel- bis langfristig aufgebaut werden.
Schutzwalderhaltung und damit auch Schutzwaldpflege sind deshalb Aufgaben, die nachhaltig erfüllt werden müssen. Wegen der grossflächigen Wirkung ist dabei nebst punktuellen Anstrengungen an einzelnen Standorten ein kontinuierliches Engagement mit extensiven Eingriffen auf der gesamten Schutzwaldfläche von zentraler Bedeutung.

Forstverantwortliche gründeten 1995 die Arbeitsgruppe "Öffentlichkeitsarbeit Wald und Naturgefahren" (GOWN), um Politik und Gesellschaft auf die Notwendigkeit der Erhaltung und Pflege des Schutzwaldes aufmerksam zu machen. Daraus entstand die Arbeitsgruppe Schutzwald Schweiz.
Zusammen mit dem Institut für Marketing und Handel der Universität St. Gallen (HSG) wurde ein Konzept für die Öffentlichkeitsarbeit zum Thema Schutzwald erarbeitet. Die Umsetzung wurde der Fachstelle für Gebirgswaldpflege übertragen. Das BAFU und die Kantonsoberförsterkonferenz unterstützen diese Bemühungen.